Simbologia funeraria

L'uso dei simboli nell'architettura funeraria vittoriana era diffusissimo, il concetto "romantico" stesso della morte accentuo' il gusto per una simbologia complessa.


Alcuni simboli erano di piu' semplice comprensione, altri meno, e purtroppo alcuni significati sono andati perduti.

I simboli seguivano anche la moda: ad esempio dal 1830 al 1850 in seguito alle scoperte in Egitto della Valle dei Re, lo stile egizio era molto in voga ( ad Highgate ne troviamo moltissimi esempi, in primis il Viale Egiziano ). Dopo il 1850 venne soppiantato da uno stile piu' classico, ispirato alla Grecia Antica e soprattutto a Roma ( Tomba Maple, Tomba Wood ) per poi tornare in voga a cavallo tra i due secoli ( Revival Egizio nel Mausoleo Hartley ).

In questa sezione si e' cercato di fare un elenco il piu' completo possibile di simboli funerari vittoriani raccolti personalmente visitando diversi cimiteri del XIX secolo in Gran Bretagna ed Irlanda.

Va precisato che non tutte le foto presenti in questa sezione provengono da Highgate Cemetery.

Spesso diversi simboli venivano composti in una tomba quasi a formare una sorta di storia criptica, un vero e proprio messaggio ai vivi.

Famiglia Godbee


Nella tomba della famiglia Godbee possiamo ritrovarne almeno 6:
la donna piangente, il velo, la ghirlanda, il fuoco, la torcia rovesciata, la mano che punta verso il basso.

Miss Eliza Bills

Nella tomba di Miss Eliza Bills possiamo distinguerne 5 o persino 6:
il ritratto della defunta, l'angelo, il braccio puntato al cielo, le due dita rivolte verso l'alto, la colomba col becco all'ingiu', il drappo.


Stava ai visitatori interpretare i vari segni e leggere il messaggio che il defunto o la suo famiglia avevano voluto dare, sia esso di speranza o di dolore insanabile.

Simboli egizi

Molto ricorrenti, avevano un'accezione molto positiva, di speranza, rinascita e nuova vita.

Ankh
Vita Eterna

Disco solare alato

Il ciclo della vita
L'anima che si proietta verso il Paradiso
Obelisco
La vita

Fiori di Loto

Creazione
Rinascita, nuova vita
Scarabeo Rigenerazione, rinascita
Sfinge E' un guardiano, simboleggia forza e protezione

Vasi Canopi
L'anima

Piramide
Protezione dal male
Foglie di palma Vittoria sulla morte
Occhio di Horus Speranza

Simboli greco-romani

Diffusi dal 1850 circa, hanno solitamente forti accezioni cristiane, insistono su dolore e lutto, al contrario dei simboli egizi tutti proiettati alla vita eterna.

Alfa e Omega

L'inizio e la fine
Lanterne Saggezza
Colonne
Se spezzata, vita stroncata.
La lunghezza era proporzionale all'eta' del defunto.
Se intera, vita pienamente goduta

Il "dollaro"

L'unione delle lettere greche Iota, Eta e Sigma,
le prime 3 lettere del nome di Cristo nell'alfabeto greco
Urna classica
Le ceneri, ma anche l'anima.
Coperta da un drappo simboleggia il lutto,
ornata da una ghirlanda, la vittoria dell'anima sul corpo fisico
Lira ( strumento )
Spesso con una corda spezzata: la morte

Torce
Le fiamme rappresentano l'eternita', una torcia capovolta la morte
Ghirlande
Spesso appoggiate su urne o colonne,
rappresentano la vittoria sulla morte

Chi-Ro
Uno dei piu' antichi simboli cristiani:
sono le due prime lettere del nome di Cristo nell'alfabeto greco
Archi
Passaggio per il paradiso

Angeli e figure umane

Bambini dormienti Anche su tombe di adulti
simboleggiano la morte
Angeli
Messaggeri di Dio
Guardiani dei defunti
Gli angeli compaiono spesso sulle tombe vittoriane.
Le pose in cui erano raffigurati erano sempre attentamente studiate,
sfortunatamente molti significati sono andati perduti
L'angelo portatore di spada e' San Michele,
il portatore di corno, San Gabriele
Angelo che suona la tromba
O due trombe, rappresenta
il Giorno del Giudizio
Angeli nelle nuvole
Rappresentano il Paradiso
Angelo piangente
Il lutto
Angeli in volo
Resurrezione
Angelo con un bimbo in braccio
Puo' essere davvero un bambino
oppure rappresentare l'anima condotta verso il Paradiso
Donne piangenti
Il lutto, il dolore.
Il simbolo era intensificato se la donna era velata:
in quel caso, dolore insopportabile
Donna aggrappata ad una croce
Estrema difesa contro il peccato
Redenzione
Ricerca del perdono
Pentimento in punto di morte
Donna con in braccio una croce
La Fede
Donna con un'ancora
ai piedi
Eterna speranza

Simboli di animali

Cane

Fedelta'
Amore incondizionato
Uccelli in volo Anima che sale al cielo
Passero Infanzia o maternita'
Delfino
Resurrezione

Leone

Coraggio, protezione,
volonta' di Dio
Rana
Il peccato
Gufo
Saggezza
Cervo Fede
Aquila
Coraggio, protezione
Scoiattolo
Meditazione
Pesce Uno dei simboli usati dai primi cristiani,
rappresenta la fede
Farfalla
Vita breve,
ma anche la combinazione di vita, morte e resurrezione

Cavallo
Coraggio, ma anche morte.
I cavalli bianchi rappresentano Dio,
quelli neri il Diavolo
Gallo
Resurrezione
Colomba
Uno dei piu' antichi simboli cristiani,
rappresenta lo Spirito Santo
Drago
Trionfo sul peccato
Serpente
Uno dei piu' antichi simboli cristiani,
rappresenta il Peccato Originale.
Il serpente che si morde la coda simboleggia l'eternita'
Agnello Antico simbolo cristiano,
rappresenta Gesu' Cristo

Figure astratte

Cerchi e sfere
Il cerchio rappresenta l'eternita'.
Due sfere, una sopra l'altra
simboleggiano il cielo e la terra,
tre sfere o tre cerchi collegati la Santa Trinita'
Croci

La croce e' un simbolo precristiano.
Infatti la croce
con i bracci uguali
( la cosiddetta croce greca ) per i pagani rappresentava
i 4 elementi della natura.
La croce celtica o di San Patrizio
deriva dalla sovrapposizione del disco solare con la croce,
pratica che San Patrizio usava per convertire i pagani.
La croce celtica quindi unisce il significato di entrambi:
la fede cristiana e l'eternita' del globo solare
Croce trilobata
I bracci terminano in tre lobi come un trifoglio:
rappresenta la Trinita'
o Fede, Speranza e Carita'

Croce poggiata su 3 blocchi
( croce del Calvario )

I tre blocchi rappresentano
Fede, Speranza ed Amore ( o Carita' )

Croce fiorita o gotica
Maturita'
Accettazione della morte
Quadrati e Cubi L'esistenza terrena

Stella
Le cinque ferite
di Cristo

Triangoli e Piramidi
I tre lati rappresentano la Trinita'
Protezione
Pentagramma Massima protezione contro il Male

Parti del corpo

Braccia
( spalancate )
Richiesta di pieta'
Mani

Simbolo frequentissimo, dalle molte varianti.
Purtroppo molti significati sono andati perduti,
elenchiamo i piu' frequenti
Strette di mano
Augurio di reincontrarsi in un'altra vita.
Frequentissimo nelle tombe familiari,
il defunto stringe la mano di chi resta in vita.
Spesso si distingueva il sesso del defunto dal polsino.
Mano che regge
un cuore
Carita'
Mano che regge
una catena spezzata
Perdita di un membro della famiglia
Mano che regge
un libro
La fede
Mano che punta
verso l'alto

Aspirazione al Paradiso
Vita oltre la morte
Mano che punta
verso il basso

Morte
Caducita' della vita
Occhi
( anche uno solo )
Dio che vede tutto

Cuori

Amore, amore di Dio
Coraggio
Mortalita'
Cuore sanguinante
Cristo soffre per i nostri peccati
Cuore coronato di spine
La passione di Cristo
Cuore fiammeggiante
Fervore religioso
Cuore trafitto da una spada
Carita'
Il sacro cuore di Maria

Oggetti simbolici


Calici
Sacramenti

Ancora
Speranza
Candele Se accese, rappresentano la vita
se spente, la morte
Arco e frecce L'arco simboleggia la vittoria
sulla morte ( la freccia )
Campane La religione
Ruote La vita.
Con un raggio spezzato, la morte
Mobili
In particolare sedie.
Simboleggiano l'assenza del defunto
Scarpe
Di solito una e' raffigurata caduta su un lato:
l'assenza del defunto, spesso un bambino
Porte
Passaggio ad un'altra vita
Trombe Vittoria sulla morte

Libri
La Bibbia
Il destino

Spade
Carriera militare
Se incrociate, morte in battaglia
Clessidre
Il tempo. Caduta su un lato, la morte
Panneggi, drappi
Lutto, dolore.
Li si vede spesso coprire urne,
angeli, donne piangenti, mobili
Chiavi La conoscenza
In mano ad un angelo simboleggiano le chiavi del Paradiso
Nodi Legame inscindibile tra il defunto e chi lascia in vita
Corona Vittoria sulla morte, resurrezione

Piante

Albero
( generico )
L'amore di Cristo, la vita
Albero spezzato, vita stroncata
Quercia

Simbolo molto antico, di origini precristiane. Rappresenta la forza, l'onore, l'eternita'
Narciso
Giovinezza, bellezza
Non-ti-scordar-di-me
Eterno ricordo
Margherita Giovinezza, purezza, innocenza
Giglio
Purezza
Foglie di vite
Sacramenti, sangue di Cristo
Papavero
Eterno riposo

Rosa
Probabilmente il fiore piu' rappresentato e anche il simbolo piu' articolato.
In genere era legato alla vita del defunto, piu' la rosa era aperta piu' il defunto era anziano.
Le combinazioni di piu' rose avevano un significato preciso:
Ghirlanda di rose: virtu'
Due rose unite: legame
Gambo spezzato: vita stroncata
Fichi
Prosperita'
Cipresso
Speranza
Mughetti
Umilta'
Frassino
Vita eterna

Edera
Fedelta'
Vita eterna
Cardo
Passione di Cristo
Felce
Sincerita', lutto
Grano
Resurrezione, fertilita', lunga vita
Abete, alberi sempreverdi
Immortalita'
Acanto

Simbolo molto antico, lo si vede gia' su tombe greche e romane.
Rappresenta l'Aldila', il Paradiso